Veel mensen vinden het lastig om onderscheid te maken tussen een Amerikaanse zeearend en een steenarend, en ik was een van hen, omdat deze soorten qua uiterlijke kenmerken op elkaar lijken, en ook wat betreft bepaalde gedragingen en leefgebieden.
Als vogelgids met jarenlange ervaring in het observeren van vogels zal ik ze met elkaar vergelijken en de belangrijkste verschillen in hun kenmerken bespreken, zoals lichaamsgrootte, kleur, vorm, gedrag, roep, leefgebieden en broedgedrag… Blijf even bij me om van dit artikel te genieten.
Amerikaanse zeearend versus steenarend – Lichaamsgrootte
Amerikaanse zeearenden zijn doorgaans 2,5 tot 3 voet (0,7 tot 0,9 meter) hoog en hebben een spanwijdte van 6,5 voet (twee meter); een steenarend is 0,66 tot 1,02 meter (26 tot 40 inch) hoog en heeft een spanwijdte van 1,8 tot 2,34 meter (5 ft 11 in).
Een Amerikaanse zeearend weegt 3 tot 6,5 kilogram (6,5 tot 14 pond), terwijl een steenarend 3 tot 6,12 kg (6,61 tot 13,50 pond) weegt.
Als je deze afmetingen vergelijkt, zul je merken dat steenarenden bijna groter zijn dan Amerikaanse zeearenden, maar wat het gewicht betreft is het erg moeilijk om ze te vergelijken, omdat ze in de regel even zwaar zijn; slechts af en toe overschrijdt een van beide deze afmetingen.
Kleurpatroon:
De kop en staart van de Amerikaanse zeearend zijn stralend wit, terwijl de rest van zijn lichaam diepbruin is. Zijn vleugels vertonen bruine tinten, variërend van donker naar licht. Zijn snavel en klauwen zijn felgeel. Als ze jong zijn, zijn ze overwegend bruin met wat wit, maar naarmate ze opgroeien, krijgen ze hun beroemde witte kop en staart. Of hij nu vliegt of hoog in de lucht zit, de kleuren van de Amerikaanse zeearend benadrukken zijn schoonheid en kracht en staan symbool voor vrijheid en macht.
De steenarend heeft een diepbruin lichaam dat glanst als goud wanneer de zon erop schijnt. Deze kleur bedekt zijn vleugels, staart en rug, waardoor hij er tijdens het vliegen koninklijk uitziet. De kop en nek van de arend zijn donkerder; rond zijn ogen vallen zachte, crèmekleurige veren op. Zijn poten zijn bedekt met lichtere bruine veren, waardoor hij goed opgaat in zijn omgeving. Wanneer hij zijn vleugels uitspreidt, zie je aan de onderkant witte of lichtgrijze vlekken, wat hem nog mooier maakt terwijl hij door de lucht zweeft.
Vleugels en vliegstijl
De vleugels van Amerikaanse zeearenden en steenarenden zijn groot en breed, waardoor ze moeiteloos door de lucht kunnen vliegen zonder veel met hun vleugels te hoeven slaan; bij het landen hebben ze al voldoende snelheid, zodat ze niet zoveel energie nodig hebben als tijdens het opstijgen.
Ondanks hun grote vleugels kunnen ze zich gemakkelijk in de lucht wenden; dankzij die vleugels kunnen ze hun prooi vangen door van bovenaf naar beneden te duiken zodra ze die zien.
Toen ik voor het eerst Amerikaanse zeearenden en steenarenden zag, was ik onder de indruk van hoe ze vliegen en jagen; ondanks hun grote omvang zijn ze erg snel.
Hoofdvorm
Beide arenden hebben een grote kop, maar de Amerikaanse zeearend heeft een haakvormige gele snavel en een witte kop – vandaar de naam ‘bald’ (kaal) – terwijl de steenarend een scherpe, donkere snavel en doordringende ogen heeft.
Verspreidingsgebied en leefgebied van de Amerikaanse zeearend / steenarend
Amerikaanse zeearenden komen voor in alle soorten waterrijke gebieden in Amerika, zoals meren, rivieren, moerassen of kustgebieden. Ze verblijven in deze gebieden omdat ze zich voornamelijk voeden met vis en watervogels, en daarnaast ook met enkele andere vogelsoorten.
Aan de andere kant komen steenarenden voor in een groot deel van Noord-Amerika, Europa en Azië, in leefgebieden variërend van bergen, bossen en toendra tot open vlaktes en woestijngebieden
Het verspreidingsgebied van de Amerikaanse zeearend en de steenarend varieert als gevolg van factoren zoals de beschikbaarheid van voedsel en water, leeftijd en broedplaats.
Dieet en voeding
Amerikaanse zeearenden zijn roofvogels en jagen op allerlei soorten prooien, waaronder vissen, vogels, zoogdieren en reptielen, maar ze voeden zich voornamelijk met vissen (56%) en vogels (28%).
Steenarenden voeden zich voornamelijk met kleine zoogdieren zoals hazen, grondeekhoorns, konijnen en prairiehonden, haasachtigen, korhoenders en fazanten.
Het broeden van steenarenden en Amerikaanse zeearenden
Het broedseizoen van de meeste Amerikaanse zeearenden en steenarenden, en ook van andere vogels, valt in het voorjaar, omdat dit voor hen het geschikte seizoen is: er is dan voldoende voedsel beschikbaar en het klimaat is gematigd – niet te warm en niet te koud – wat gunstig is voor de eieren en de jongen.
De steenarend legt meestal 3 tot 4 eieren en broedt deze gedurende één maand en twee weken (6 weken) uit. Zowel het mannetje als het vrouwtje broeden deze eieren uit; gedurende deze periode wisselen ze elkaar af: de ene broedt de eieren uit, terwijl de andere op zoek gaat naar voedsel.
Amerikaanse zeearenden leggen 1 tot 3 eieren en broeden deze 5 tot 6 weken uit; net als andere vogels wisselen ze elkaar af bij het aanvoeren van voedsel en het uitbroeden van de eieren.
De roep van de Amerikaanse zeearend en de steenarend
Het geluid van de steenarend is niet al te hoog en klinkt als gefluit of een af en toe klinkend piepgeluid wanneer hij vliegt; tijdens het broedseizoen hoor je dit geluid heel vaak.
Aan de andere kant zullen we zien dat de geluiden van de Amerikaanse zeearend worden omschreven als een hoge, doordringende schreeuw of fluittoon. Het is een geluid dat over grote afstanden te horen is en heel herkenbaar is.
