A mucha gente le cuesta distinguir entre el águila calva y el águila real, y yo era uno de ellos, ya que estas especies se parecen en sus características físicas, además de en ciertos comportamientos y hábitats.
Como guía ornitológico con años de experiencia en la observación de aves, voy a compararlas y mencionaré las principales diferencias en sus características relacionadas con el tamaño corporal, el color, la forma, el comportamiento, la vocalización, los hábitats y la reproducción… No pierdas de vista este artículo para disfrutarlo al máximo.
Águila calva frente a águila real: tamaño físico
La altura de las águilas calvas suele oscilar entre 2,5 y 3 pies (0,7 y 0,9 metros), con una envergadura de 6,5 pies (dos metros); la altura de las águilas reales oscila entre 0,66 y 1,02 metros (26 y 40 pulgadas) y su envergadura, entre 1,8 y 2,34 metros (5 pies y 11 pulgadas).
El peso de un águila calva oscila entre los 3 y los 6,5 kilogramos (entre 6,5 y 14 libras), mientras que el de un águila real oscila entre los 3 y los 6,12 kg (entre 6,61 y 13,50 libras).
Si comparas estos tamaños, te darás cuenta de que las águilas reales son casi más grandes que las águilas calvas, pero en cuanto al peso, es muy difícil compararlas porque suelen ser iguales; solo en algunas ocasiones una de ellas supera estas medidas.
Patrón de colores:
La cabeza y la cola del águila calva son de un blanco brillante, mientras que el resto de su cuerpo es de un marrón intenso. Sus alas presentan tonos marrones que van de oscuro a claro. Su pico y sus garras son de un amarillo intenso. Cuando son jóvenes, son principalmente marrones con algo de blanco, pero a medida que crecen, adquieren su famosa cabeza y cola blancas. Ya sea volando o posada en lo alto, los colores del águila calva resaltan su belleza y fuerza, y simbolizan la libertad y el poder.
El águila real tiene un cuerpo de color marrón oscuro que brilla como el oro cuando le da el sol. Este color cubre sus alas, la cola y el lomo, lo que le da un aspecto majestuoso cuando vuela. La cabeza y el cuello del águila son más oscuros, y alrededor de los ojos destacan unas plumas suaves y de color crema. Sus patas tienen plumas de un marrón más claro que le ayudan a camuflarse con el entorno. Cuando extiende las alas, se pueden ver manchas blancas o gris claro en la parte inferior, lo que la hace aún más hermosa mientras surca el cielo.
Alas y estilo de vuelo
Las alas de las águilas calvas y las águilas reales son grandes y anchas, lo que les permite volar por el cielo sin esfuerzo y sin necesidad de batir mucho las alas; al aterrizar, ya tienen suficiente velocidad, por lo que no necesitan tanta energía como cuando ascienden.
A pesar de sus grandes alas, pueden girar con facilidad en el cielo, lo que les ayuda a atrapar a sus presas lanzándose en picado desde arriba en cuanto las ven.
Cuando vi por primera vez águilas calvas y águilas reales, me quedé impresionado por cómo vuelan y cazan; a pesar de su gran tamaño, son muy rápidas.
Forma de la cabeza
Ambas águilas tienen la cabeza grande, pero el águila calva tiene un pico amarillo y ganchudo y la cabeza blanca —de ahí que se la llame «calva»—, mientras que el águila real tiene un pico afilado y de color oscuro, y unos ojos penetrantes.
Distribución geográfica y hábitat del águila calva y del águila real
Podemos encontrar águilas calvas en cualquier humedal de América, como lagos, ríos, marismas o costas. Se mantienen en estos entornos porque se alimentan principalmente de peces y aves acuáticas, además de algunas otras aves.
Por otro lado, las águilas reales se pueden encontrar en una amplia zona de América del Norte, Europa y Asia, en hábitats que van desde las montañas, los bosques y la tundra hasta las llanuras abiertas y las regiones desérticas.
Las áreas de distribución geográficas del águila calva y del águila real varían en función de factores como la disponibilidad de alimento y agua, la edad y el lugar de cría.
Dieta y alimentación
Las águilas calvas son aves rapaces y pueden cazar muchos tipos de presas, entre ellas peces, aves, mamíferos y reptiles, pero se alimentan principalmente de peces (56 %) y aves (28 %).
Las águilas reales se alimentan principalmente de pequeños mamíferos, como liebres, ardillas terrestres, conejos y perritos de las praderas, así como de lepóridos, urogallos y faisanes.
Reproducción del águila real y del águila calva
La mayoría de las águilas calvas y águilas reales, así como otras aves, tienen su época de cría en primavera, ya que es la estación más adecuada para ellas: hay alimento disponible y el clima es templado, ni demasiado caluroso ni demasiado frío, lo que resulta ideal para los huevos y las crías.
El águila real suele poner entre 3 y 4 huevos y los incuba durante un mes y dos semanas (6 semanas). Tanto el macho como la hembra incuban estos huevos; durante este periodo se turnan: uno de ellos se queda incubándolos y el otro sale a buscar comida.
Las águilas calvas ponen entre 1 y 3 huevos y los incuban durante 5 o 6 semanas; además, se turnan para traer comida e incubar los huevos, al igual que hacen otras aves.
Vocalizaciones del águila calva y del águila real
El sonido del águila real no es demasiado agudo y se percibe como un silbido o un pitido intermitente cuando vuela; este sonido se oye con mucha frecuencia durante la época de cría.
Por otro lado, veremos que los sonidos del águila calva se describen como un grito o silbido agudo y penetrante. Es un sonido que puede oírse a gran distancia y que resulta bastante característico.
