Les aigles et les faucons sont tous deux des prédateurs extraordinaires dans le ciel. Lorsque nous sommes à l’extérieur, de nombreux observateurs d’oiseaux ont du mal à les distinguer, car de loin ils se ressemblent beaucoup. Pourtant, ce sont en réalité des animaux très différents. Cet article examinera leur taille, la forme de leurs ailes et leurs techniques de chasse afin que vous puissiez les identifier facilement la prochaine fois que vous serez dans le désert.

Taille physique

Commençons par la différence la plus évidente.

Aigles : Ils sont très grands et lourds. Ils pèsent généralement entre 3 et 7 kg (6,6 à 15 livres) et mesurent entre 70 et 100 cm de long (28 à 40 pouces). Si vous regardez de près, les aigles ont des pattes et des serres beaucoup plus imposantes que celles des faucons.

Faucons : Ils sont beaucoup plus petits et plus compacts. La plupart des faucons pèsent seulement entre 0,5 et 1,5 kg (1,1 à 3,3 livres) et mesurent environ 25 à 60 cm de long (10 à 24 pouces). En vol, ils paraissent plus légers et plus agiles.

Ailes et style de vol

Leurs ailes sont conçues pour des fonctions différentes.

Aigles : Ils possèdent des ailes très larges, avec une envergure de 1,8 à 2,5 mètres (6 à 8 pieds). On peut distinguer les « doigts » au bout de leurs plumes. Ils aiment planer et glisser haut dans le ciel en utilisant les courants d’air chaud.

Faucons : Leurs ailes sont fines et pointues, en forme de « V ». Leur envergure est plus petite, environ 50 à 110 cm (20 à 43 pouces). Ils volent avec des battements d’ailes très rapides et font preuve d’une grande agilité.

Forme de la tête et du bec

Il existe de petits détails au niveau de la tête qui les différencient.

Aigles : Ils possèdent un bec très grand et profond, adapté pour déchirer la viande. Ils ont également une sorte d’« arcade sourcilière » marquée au-dessus des yeux, ce qui leur donne un air sérieux, voire légèrement sévère.

Faucons : Ils présentent une encoche caractéristique sur la partie supérieure du bec, appelée « dent tomiale ». Ils s’en servent pour briser rapidement la nuque de leurs proies. Ils ont aussi des marques sombres sous les yeux, qui ressemblent à des larmes ou à des traits de peinture noire.

Techniques de chasse

Leur manière de capturer leur nourriture est très différente.

Aigles : Ils utilisent leur puissance impressionnante pour saisir des poissons ou de petits mammifères au sol ou à la surface de l’eau. Ils sont réputés pour leur force et peuvent transporter des proies lourdes jusqu’à leur nid.

Faucons : Ce sont les animaux les plus rapides. Ils chassent en plongeant depuis le ciel (une technique appelée « piqué ») pour percuter d’autres oiseaux en plein vol. Le faucon pèlerin peut atteindre une vitesse de 320 km/h (200 mph).

Habitudes de nidification

Enfin, où vivent-ils ?

Aigles : Ils construisent de très grands nids (appelés aires) avec des branches, dans de grands arbres ou sur des falaises élevées. Ils utilisent souvent le même nid pendant de nombreuses années et y ajoutent régulièrement de nouvelles branches.

Faucons : Ils sont plus simples dans leur manière de faire. Ils ne construisent généralement pas de nid avec des branches. Ils choisissent plutôt une corniche sur une falaise ou un bâtiment élevé en ville et y pondent leurs œufs directement sur le sol.

Tableau récapitulatif comparatif

Conclusion

Ces deux oiseaux sont, chacun à leur manière, des rois du ciel. L’un se distingue par sa puissance, l’autre par sa vitesse. Je vous encourage à emporter vos jumelles lors de votre prochaine visite dans le désert afin d’essayer de repérer les différences. C’est un véritable plaisir de les observer en plein vol.