Tanto las águilas como los halcones son depredadores impresionantes del cielo. Cuando estamos al aire libre, a muchos observadores de aves les cuesta distinguirlos porque, desde lejos, parecen muy parecidos. Sin embargo, en realidad son animales muy diferentes. En este artículo analizaremos su tamaño, sus alas y cómo cazan, para que puedas identificarlos fácilmente la próxima vez que estés en el desierto.
Dimensiones físicas
Empecemos por la diferencia más evidente. Águilas: son muy grandes y pesadas. Suelen pesar entre 3 y 7 kg (6,6 y 15 libras) y miden entre 70 y 100 cm (28 y 40 pulgadas) de longitud. Si se fijan bien, las águilas tienen patas y garras mucho más grandes que los halcones. Halcones: son mucho más pequeños y compactos. La mayoría de los halcones pesan solo entre 0,5 y 1,5 kg (1,1 y 3,3 libras) y miden entre 25 y 60 cm (10 y 24 pulgadas) de largo. Parecen más ligeros en el aire.
Alas y estilo de vuelo
Sus alas están adaptadas para diferentes funciones. Águilas: tienen alas muy anchas, con una envergadura de entre 1,8 y 2,5 metros (de 6 a 8 pies). Se pueden ver los «dedos» al final de las plumas. Les encanta planear y elevarse en el aire aprovechando las corrientes cálidas. Halcones: sus alas son delgadas y puntiagudas, con forma de «V». Su envergadura es menor, de unos 50 a 110 cm (20 a 43 pulgadas). Vuelan con aleteos muy rápidos y son muy ágiles.
Forma de la cabeza y el pico
Hay pequeños detalles en la cabeza que los diferencian. Águilas: tienen un pico muy grande y profundo para desgarrar la carne. También tienen una «ceja» prominente sobre los ojos que les da un aspecto serio o un poco enfadado. Halcones: tienen una muesca característica en la parte superior del pico llamada «diente tomial». La utilizan para romper rápidamente el cuello de sus presas. También tienen marcas oscuras debajo de los ojos que parecen lágrimas o pintura negra.
Técnicas de caza
La forma en que capturan su alimento es muy diferente. Águilas: utilizan su enorme fuerza para atrapar peces o pequeños mamíferos, tanto en tierra como en el agua. Son conocidas por su fuerza y pueden llevar objetos pesados hasta el nido. Halcones: son los animales más rápidos. Cazan lanzándose en picado desde el cielo (lo que se conoce como «picado») para atrapar a otras aves en pleno vuelo. El halcón peregrino puede alcanzar los 320 km/h (200 mph).
Hábitos de anidación
Por último, ¿dónde viven? Las águilas: construyen nidos muy grandes (nidos de águila) con ramas en árboles altos o en acantilados elevados. Utilizan el mismo nido durante muchos años y le van añadiendo más ramas. Los halcones: son más sencillos. A menudo no construyen un nido con ramas. Simplemente buscan una cornisa en un acantilado o un edificio alto de la ciudad y ponen allí sus huevos, directamente sobre la tierra.
Tabla resumen comparativa
| Característica | Águila | Halcón |
|---|---|---|
| Tamaño | Grande (pesado) | Medio (claro) |
| Alas | Ancho/Redondeado | Puntiagudo/Delgado |
| Velocidad | En pleno auge | Buceo rápido |
| Pico | Curva pronunciada | Diente de Tomial |
Conclusión
Ambas aves son reinas del aire, cada una a su manera. Una es fuerte y la otra es rápida. Te animo a que te traigas los prismáticos la próxima vez que visites el desierto para ver si eres capaz de distinguir la diferencia. Es muy divertido verlas volar.
