Ganga Coronada vs. Ganga Moteada: Guía de observación de aves del desierto

Durante mis excursiones como guía de observación de aves por los vastos y áridos paisajes del norte de África, siempre veo a los observadores de aves confundirse entre dos increíbles aves terrestres: la Ganga Coronada (Pterocles coronatus) y la Ganga Moteada (Pterocles senegallus). Como el color de su plumaje les permite pasar desapercibidas y camuflarse perfectamente con el terreno terroso, a muchas personas les resulta difícil distinguirlas desde lejos. Sin embargo, en realidad son aves muy diferentes, con características únicas.

En este artículo veremos su apariencia, el aspecto de sus alas durante el vuelo y su forma de vida, para que puedas identificarlas fácilmente la próxima vez que estés en una expedición por el desierto.

Aspecto físico y colores

Empecemos por la diferencia más evidente cuando las observas en el suelo.

• Ganga Coronada: El macho adulto tiene una llamativa máscara negra en el rostro y carece de tonos grises en el cuello y el pecho. Las hembras no tienen esta máscara negra. En su lugar, presentan líneas oscuras y onduladas, llamadas vermiculaciones, que cubren todo su vientre.
• Ganga Moteada: El macho tiene un aspecto muy diferente en el rostro. No presenta una máscara negra, sino que luce una hermosa garganta de color naranja, un collar gris pálido y una nuca de color marrón rojizo. La hembra suele tener un aspecto más apagado, pero está cubierta de numerosas manchas oscuras, que son precisamente la razón por la que se llama «Ganga Moteada».

Alas y estilo de vuelo

Sus alas presentan pequeños detalles que nos ayudan a saber cuál es cuál cuando vuelan hacia los abrevaderos.

• **Ganga Coronada:** Cuando alzan el vuelo, podrás ver sus plumas de vuelo completamente oscuras. Este borde posterior totalmente oscuro de las alas es la característica más útil para identificar a la Ganga Coronada desde la distancia.
• Ganga Moteada: Sus plumas de vuelo son mucho más claras y solo tienen los bordes posteriores oscuros, en lugar de ser completamente oscuras. Además, si observas atentamente su silueta en el aire, la Ganga Moteada tiene las plumas centrales de la cola alargadas y una franja oscura muy distintiva en el vientre.

El sonido de las gangas

Cuando estaba con un grupo de ornitólogos esperando junto a un abrevadero al amanecer, a menudo escuchábamos a estas aves antes de verlas.

• Ganga Coronada: Sus sonidos suelen ser más suaves y consisten en un discreto parloteo cuando están en grupo.
• Ganga Moteada: Esta ave es conocida por emitir un canto muy musical y distintivo que suena como «queeto-queeto». Utiliza este sonido melodioso para comunicarse con los demás miembros del grupo y también como señal de alarma para advertirles de la presencia de depredadores, como los halcones.

Hábitos de anidación en la Tierra

¿Dónde ponen sus huevos? Ambas son aves que anidan de forma solitaria y ponen sus huevos directamente sobre la tierra, pero hay una pequeña diferencia.

• Ganga coronada: Prefiere los desiertos pedregosos y las zonas de arenisca de color rojo oscuro. Cuando la hembra excava una hondonada poco profunda para su nido, suele colocar pequeñas piedras en el borde para crear un círculo protector alrededor de los huevos.
• Ganga moteada: Elige llanuras pedregosas, planas y abiertas. Se limita a buscar una simple hondonada en la tierra o la arena para poner sus huevos camuflados, sin construir un anillo de piedras.

La gallina de arena es conocida por:

Estas dos increíbles aves pertenecen a la familia Pteroclidae, conocida por una adaptación muy singular. Dado que viven en zonas de calor extremo donde el agua escasea, el macho de la gallina de arena posee un «superpoder» especial. Las plumas de su vientre actúan como una esponja para absorber y retener agua cuando acude a un abrevadero. A continuación, vuela largas distancias para llevar esa agua a sus polluelos, que beben directamente de su plumaje húmedo. ¡Este método es único entre todas las aves!

Conclusión y conservación

Both birds are masters of survival in the desert in their own way. As we know, deserts are harsh environments, and these birds rely heavily on the few scattered waterholes that exist. Climate change and unregulated hunting can easily affect their continuity. We must collaborate to preserve their habitats so they don’t disappear.

Te animo a que te traigas los prismáticos y te levantes temprano la próxima vez que visites el desierto para ver si eres capaz de distinguir la diferencia entre la máscara negra de la ganga coronada y el vientre manchado de la ganga moteada. ¡Es muy divertido verlas volar!