Tijdens mijn tours als vogelgids in Merzouga zie ik altijd de Egyptische nachtzwaluw (Caprimulgus aegyptius). Het is een nachtactieve vogel die leeft in de woestijnen en halfwoestijnen van Noord-Afrika, waaronder Egypte, Marokko, Libië en Soedan. Hij is middelgroot, met een lengte van ongeveer 25 cm en een spanwijdte tot 55 cm. Zijn verenkleed is bruin en gevlekt. Zijn grote, zwarte ogen helpen hem om ’s nachts goed te kunnen zien.
De reden waarom hij nachtzwaluw wordt genoemd:
De naam Caprimulgus aegyptius van de Egyptische nachtzwaluw verwijst naar zijn natuurlijke leefgebied in de woestijnen en halfwoestijnen van Noord-Afrika, met name in Egypte. De oorsprong van de naam aegyptius gaat terug naar de benaming „Aegyptius”, die door de Atheners werd gebruikt.
Hij wordt „Nightjar” genoemd vanwege zijn nachtelijke activiteit. „Night” betekent „nacht”, terwijl „jar” verwijst naar een hard, scherp of ongewoon geluid. De naam houdt daarom verband met de vreemde en bijzondere geluiden die de vogel ’s nachts maakt.
Het geluid van de nachtzwaluw:
Toen ik met een groep Europese ornithologen op een vogelobservatie-expeditie in Afrika was, kwamen we deze vogel tegen. We hoorden zijn roep voordat we hem konden zien. Ze dachten dat het een geest of een vreemd wezen was. Toen ze hem uiteindelijk zagen, waren ze verbaasd dat het om een kleine vogel ging.
Zijn zang bestaat uit een reeks luide, melodieuze trillers. Ze beschreven het geluid als iets dat lijkt op een fluit of een luit. Soms klinkt het ook als zacht gegiechel of gefluit, waarbij elk geluid enkele seconden kan duren.
Het mannetje gebruikt deze geluiden om de aandacht van een vrouwtje te trekken en haar aan te trekken om te paren. Het betekent als het ware dat het mannetje alleen is en op zoek is naar een partner. Via zijn zang probeert hij een vrouwtje te vinden.
Waar de nachtzwaluw om bekendstaat:
Ze hebben ook een unieke nachtelijke levenswijze. Ze gaan ’s nachts op zoek naar voedsel, omdat het dan rustig is en ze een uitstekend gehoor hebben waarmee ze kleine prooien en insecten kunnen lokaliseren. Bovendien hebben ze een grote bek waarmee ze hun prooi gemakkelijk kunnen vangen.
Een ander bijzonder kenmerk van deze vogel is dat hij zijn eieren rechtstreeks op de grond legt, zonder nestmateriaal te gebruiken om de eieren te beschermen. Hierdoor zijn de eieren kwetsbaar voor andere dieren, zoals slangen en andere roofdieren. Dankzij hun camouflage en de kleur van hun verenkleed kunnen ze echter opgaan in de kleur van de aarde, wat hen enige bescherming kan bieden.
De reden voor de recente achteruitgang van de nachtzwaluw:
Ook de jacht kan een van de factoren zijn die de overleving van nachtzwaluwen beïnvloeden. Hun voortplantingspercentage is relatief laag en extra jachtdruk kan hun populaties verder doen afnemen, waardoor ze op lange termijn ernstig bedreigd kunnen worden.
De levensverwachting van nachtzwaluwen:
De levensduur van Egyptische nachtzwaluwen hangt af van de klimatologische en ecologische omstandigheden waarin ze leven. De meeste nachtzwaluwen leven ongeveer vier jaar en beginnen zich voort te planten wanneer ze één jaar oud zijn. De maximale leeftijd van nachtzwaluwen in het wild kan meer dan 12 jaar bedragen.
Een andere naam voor de Egyptische nachtzwaluw:
Dit komt ook door zijn kenmerken die hem helpen zich aan te passen aan de woestijn, zoals zijn grote ogen, die het licht reflecteren en hem helpen om ’s nachts goed te kunnen zien.
Vergelijkbare vogelsoorten als de Egyptische nachtzwaluw:
Ze behoren allemaal tot de familie van de nachtzwaluwen en hebben vergelijkbare fysieke kenmerken en gedragingen. Zoals ik al eerder heb genoemd, leven ze echter in verschillende gebieden en onder verschillende klimatologische omstandigheden.
Inspanningen voor het behoud en de bescherming van de Egyptische nachtzwaluw:
Een andere maatregel die kan helpen, is het opleggen van strenge straffen aan iedereen die probeert deze vogel te verwonden of te vangen.
