La alondra-cigüeña mayor, cuyo nombre científico es Alaemon alaudipes, es una especie poco común de ave de pequeño tamaño que se encuentra en el norte de África, concretamente en los desiertos de Marruecos y Mauritania, y que pertenece a la familia de las alauídas. También se encuentra en otras zonas, como la península arábiga, Siria, Afganistán, Pakistán y la India, aunque con características y aspecto diferentes.
Esta ave se considera una especie única y especial, ya que es muy apreciada por muchos observadores de aves debido a sus increíbles características y su aspecto. En este artículo te voy a mostrar toda la información sobre los lugares donde vive esta ave, qué come, cómo sobrevive en los desiertos, su aspecto y su descripción física. Te llevaré a un viaje imaginario para descubrirla.
Descripción física:
La alondra-cormorana es de tamaño mediano y suele medir entre 19 y 21 cm de longitud; su envergadura, de 32 a 34 cm, es casi igual a la del gorrión del desierto. Sus patas y pies son largos y delgados, y las patas, de color marrón rosáceo, son relativamente grandes y fuertes para ser una alondra; además, tiene un pico largo de color marrón claro. Sus ojos son de un marrón más oscuro, con un anillo negro a su alrededor.
La característica más llamativa de esta ave, y lo que la hace tan atractiva, son sus colores, ya que presenta una increíble variedad cromática, como una cabeza a rayas blancas y negras, que incluye una cresta larga y puntiaguda en la frente. Las rayas de la cabeza se extienden hacia abajo y hay una mancha de color marrón oscuro en el centro del pico, donde confluyen dichas rayas.
El resto de su cuerpo es de color arena, con algunas rayas oscuras y negras en las alas. Estas rayas de las alas no se ven cuando está en el suelo, sino que solo aparecen cuando abre las alas mientras vuela.
La diferencia de tamaño entre machos y hembras no es muy notable; a veces, el macho es un poco más grande que la hembra, y la cresta del macho es un poco más alta que la de la hembra.
Taxonomía y sistemática:
La alondra-cigüeña mayor pertenece a la familia de los Alaudidae, que incluye más de 98 especies de alondras, y podemos clasificarla dentro del grupo que prefiere vivir en lugares inhóspitos y conocidos por sus altas temperaturas.
El nombre científico es Alaemon alaudipes. El nombre del género, Alaemon, deriva de la palabra griega «Alaimon», que significa «resistente» o «firme», y el nombre de la especie, Alaudipes, significa «de patas de alondra».
Esta ave tiene una historia taxonómica larga y compleja. Anteriormente, los científicos la clasificaban en su propio género monotípico, debido a su aspecto y características distintivas; sin embargo, estudios e investigaciones recientes han demostrado que esta especie pertenece a la subfamilia Alaudinae y que debería incluirse en la familia Certhilauda, ya que presenta características y un aspecto similares.
Y ahora se reconocen dos tipos de alondras de Hoope: el primero son las que se encuentran en el norte de África, desde Marruecos y Mauritania, al oeste, hasta Egipto y Libia, al este.
La segunda especie es The Saharae, que se encuentra en la región africana del Sahel, desde Senegal hasta Mauritania y Sudán.
Hábitat:
Se encuentra en hábitats de zonas áridas y semiáridas, como desiertos, terrenos rocosos y estepas. Habita en zonas donde se registran temperaturas muy elevadas y en las que abundan las hierbas secas y dispersas y los suelos arenosos.
Cría:
La alondra-cigüeña grande construye su nido en zonas deshabitadas, una característica que también presenta el búho real del faraón, al que tampoco le gusta vivir en lugares donde hay presencia humana, como bosques, huecos en las paredes de edificios abandonados o en las copas de los árboles, y suele reproducirse a finales de primavera y principios de verano. La hembra pone entre 2 y 4 huevos y ambos padres los incuban durante unos 14 días, tras lo cual nacen los polluelos. A partir de entonces, ambos padres se ocupan de ellos: uno se queda con ellos mientras el otro sale a buscar comida, y viceversa.
Vocalizaciones:
Esta ave tiene una voz maravillosa y muy hermosa, que se describe como «trillante». Suele cantar mientras vuela o cuando está posada en el suelo o sobre una roca en un lugar elevado. Los científicos no han podido determinar el motivo por el que emite estos sonidos: ¿se trata de una expresión de alegría o de tristeza?
Adaptaciones:
Vivir en los duros desiertos junto a otras aves, como el Collalba desértica, y en lugares cálidos conocidos por sus altas temperaturas no es fácil, especialmente para estas pequeñas aves. Por eso, se ven obligadas a desarrollar ciertas características y estrategias para poder sobrevivir en estos lugares tan difíciles. Entre las adaptaciones que le permiten resistir y soportar las altas temperaturas se encuentran su gruesa capa de plumas en la parte inferior de su cuerpo y su largo pico, que utiliza para buscar alimento entre las dunas, como granos de trigo y pequeños insectos.
Dieta:
En el desierto no hay nada que comer para estas aves; lo único que se encuentra en estos lugares desiertos son insectos, hormigas y algunos otros pequeños invertebrados. Sus lugares favoritos suelen ser el suelo, donde pasan la mayor parte del tiempo buscando insectos y granos secos de salvia. Esto contrasta con el chotacabras egipcio, ya que esta ave prefiere cazar y buscar alimento por la noche, mientras que la alondra-cormorán mayor hace justo lo contrario.
Comportamiento social:
A menudo se ven estas aves en grupos de unas 20 ejemplares, o también en parejas, y les encanta vivir lejos de los humanos y de su ruido.
Comportamiento durante el vuelo:
El comportamiento de esta ave en vuelo se considera único y asombroso, ya que vuela a baja altura sobre los campos y los pantanos con un movimiento grácil, gracias a sus largas alas y su cuerpo esbelto; durante la época de cría, los machos realizan en grupo exhibiciones de cortejo aéreo, conocidas como «danzas del cielo», para impresionar a las hembras y conseguir aparearse con ellas.
Distribución y población:
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, esta especie no corre ningún peligro, lo que significa que no está amenazada de extinción, a diferencia de otras especies del desierto, ya que se reproduce en gran medida. Se considera una de las aves más abundantes de su área de distribución.
Pero esto no significa que no entrañen ningún riesgo, ya que el desarrollo humano —como la agricultura, la urbanización, el desarrollo de infraestructuras y otras actividades— puede afectarles negativamente, lo que podría provocar su extinción con el paso del tiempo, aunque esto pueda llevar mucho tiempo.
